컬트 룸

인도 중부의 도시 자이푸르에 1,800제곱미터에 걸쳐 노란색 돌과 대리석으로 만들어진 19개의 수수께끼 같은 구조물들이 흩어져 있는 잔타르 만타르는 거대하게 만든 놀이터와 같다. 이곳의 천체관측기구들은 아이들이 놀기에 완벽한 크기였다. 어린 시절 수학여행으로 잔타르 만타르에 간 나는 친구들과 함께 라자스탄의 탁 트인 하늘과 뜨거운 열기 속에서 엄청난 크기의 계단을 오르내렸고, 한 구조물에서 다른 구조물로 옮겨 다니거나 잔디밭을 사이에 두고 서로를 쫓아다녔다. 유적지의 역사, 과학, 수학, 건축적 중요성은 우리에게 잘 들어오는 개념이 아니었다.

대략 ‘계산 기구’로 번역되는 잔트라 만타르는 300년간 여러 차례 복원을 거쳐 관광 명소이자 유네스코 세계문화유산이 되었다. 이것은 원래 일련의 기구를 이용해 육안으로 태양, 달, 행성의 움직임을 측정하고 예측하기 위한 천문대로 지어졌다. 자이푸르의 잔타르 만타르는 18세기 초 앰버 왕국의 통치자 사와이 자이 싱 2세이 인도의 북부와 중부에 지은 다섯 개의 유사한 유적지 중 가장 규모가 크다. 자이 싱 2세는 무굴제국에서 벗어나 새로운 수도 자이푸르를 건설했다. 당시 지어진 각 천문대는 이슬람, 그리스, 페르시아 천문학 모두에서 영향을 받았지만 그 규모와 복잡성은 이전보다 훨씬 더 커졌다고 알려진다. 당시 사람들은 종교 축제, 농사 일정, 사회적 행사들을 계획하는 데 이용되던 무굴 제국의 천문학 도표와 전통적인 힌두 연감을 정교하게 다듬기 위해 천문대를 사용했다.

19세기 중반 우타르프라데시주 마투라의 천문대가 파괴되면서 이 중 네 개가 지금까지 남아 있지만 자이푸르의 천문대가 가장 정교하다. 이곳의 중심에는 세계에서 가장 큰 해시계인 삼라트 얀트라가 있다. 27미터 높이의 거대한 해시계바늘-빗변이 지구의 축과 평행한 삼각형 벽-은 적도와 평행한 두 개의 사분면으로 둘러싸여 있다. 태양이 동쪽에서 서쪽으로 이동하면서 해시계바늘의 그림자가 사분면에 드리우며 시간을 알려준다. 다른 쪽에는 기원전 300년의 그리스-바빌로니아의 설계에서 영향을 받은 반구 두 개로 이루어진 자이 프라카시와, 기둥처럼 생긴 두 개의 원통형 구조물로서 천체의 움직임을 표면의 표시를 통해 파악할 수 있는 라마 얀트라가 있다. 학자이자 「천체를 비추는 거울: 자이 싱 2세의 천문대들(Celestial Mirror: The Astronomical Observatories of Jai Singh II)」의 저자인 배리 펄러스는 그의 웹사이트 jantarmantar.org에서 이 두 개의 관측기구를 “아마도 자이 싱이 천체 관측에 기여한 많은 업적 중 위대한 것”이라고 묘사한다.

자이 싱은 그의 야심찬 프로젝트들을 계획하면서 유럽에서 오래 사용된 망원경을 사용하지 않으려고 했고 그 대신 장인들의 기술과 거대한 구조물들을 선택했다. 먼저 나무, 돌, 금속, 밀랍으로 모형을 만든 후 지은 천체관측 구조물들은 전 세계 건축가, 예술가, 사진작가 들에게 영감을 주었다. 일본계 미국인 조각가 이사무 노구치는 1940년대에 이곳을 사진으로 기록했는데, 그의 작품의 간결함에서 그러한 영향을 발견할 수 있다. 특히 하와이에 있는 그의 1976년 작품 「스카이 게이트」는 1년에 두 번 태양이 가장 높은 지점에 위치하는 순간을 관찰하기 위해 만들어졌다.¹

대영제국이 인도 통치를 시작한 이후 잔타르 만타르의 과학적 가치는 평가절하되거나 무시되었다. 건축가 아니샤 셰카르 무커지는 그녀의 2010년 저서 「잔타르 만타르: 마하라자 사와이 자이 싱의 델리 천문대(Jantar Mantar: Maharaja Sawai Jai Singh) 」의 출판 기념 행사에서 이와 같이 말했다. “자이 싱의 천문학자들은 많은 유용한 관측을 하고 새로운 데이터를 발견하며 인도에서 사용하던 오랜 천문학 도표뿐만 아니라 유럽에서 널리 쓰던 도표에서도 오류를 수정할 수 있었습니다.” 무커지는 “세계 그 어느 곳의 관측기구도 이렇게 분명하게 지구와 행성들의 움직임을 나타낼 수 없어요.”라고 지적한다.

당시의 관측기구들이 매우 정교한 수준이라는 점 외에도 지금까지 중요한 의미를 갖는 또 다른 이유가 있다. 바로 이것들이 비전문가도 사용할 수 있도록 설계되었다는 사실이다. “자이 싱은 백성들 사이에서 과학적 관심이 촉발되고 관측 천문학이 소수의 전문가들에게 국한되지 않고 대중화되기를 원했어요.”라고 무커지가 말한다. “이렇게 일반인들이 쉽게 접근할 수 있는 관측기구는 어느 곳에도 없을 거예요.”