들어본 적 없는 단어들

몇 년 전 친구와 대화를 나누던 중에 친구가 어떤 사건을 “완전한 샤우스”라고 말한 적이 있다. 같은 자리에 있던 다른 사람들이 당황하며 그것이 무슨 말인지 물었다. 그는 “완전한 샤우스”라고 다시 말했다. 마침내 상황이 파악되었다. 그는 똑똑한 사람이었지만 ‘케이어스(chaos, 혼란)’이라는 단어를 입 밖에 내어본 적이 없었던 것이다.

영어에는 주로 글로만 보고 소리를 듣지 못한 단어들이 가득하며, 영어는 기이한 발음들의 안식처라고 할 수 있다. 영어 원어민이라면 ‘though(그러나),’ ‘through(~을 통하여),’ ‘thorough(철저한),’ ‘bough
(나무의 가지)’ and ‘rough(거친)’ 사이의 발음 차이가 명확하게 보일지도 모르지만 사실상 그렇지 않다. 이러한 문제의 일부는 다른 언어들을 동화시키려고 하면서도 영어화에 대한 불규칙한 접근법을 취한 영어의 탐욕에서 비롯된다. ‘canape(카나페),’ ‘debacle
(대실패),’ ‘apropos(~에 관하여),’ ‘imbroglio(난국),’ ‘milieu(분위기),’ ‘cache(캐시),’ ‘segue(자연스럽게 이어지다),’ ‘decolletage(데콜타주),’ ‘tinnitus(이명),’ ‘chimera(키메라),’ ‘rigmarole(복잡한 절차)’와 같은 단어들을 보라. 외국어에서 가져온 단어들을 어떻게 발음해야 하는지 우리를 안내하는 규칙은 존재하지 않는다.

어떤 단어들은 어렵기로 유명하지만 다행히도 사용할 일이 매우 드물다. 몇 주 정도의 훈련으로 그런 단어를 발음하려고 시도하는 사람은 거의 없을 것이다. 그러나 우리가 잊을 때쯤이면 등장하는 나쁜 습성을 가진 단어들이 있다. ‘hyperbole(과장),’ ‘epitome
(완벽한 보기),’ ‘anaesthetist(마취과 의사)’와 같은 단어들이 위험하다. ‘acai(아사이),’ ‘arugula(루꼴라),’ ‘hors d’oeuvre(전채요리),’ ‘almond(아몬드)’와 같은 음식 이름이 특히 지뢰밭이고 ‘Nike(나이키)’와 ‘Porsche(포르쉐)’를 포함한 브랜드명도 마찬가지다. 우리의 대학 이메일 시스템의 이름은 그리스 신화 속 전령의 신 헤르메스(Hermes)인데, 화려함을 사랑하는 친구는 안타깝게도 두 학기 동안 이것을 명품 브랜드
<에르메스>와 같은 발음으로 불렀다.

모든 언어는 고유의 기이함이 있지만, 특히 영국 영어는 비난을 면할 수 없다. 미국 영어에서 ‘herb(허브)’의 ‘h’를 무시하고 변형된 방식으로 발음하는 것을 들으면 의아할 때가 있지만 전반적으로 새로운 철자 표기와 그들의 발음법은 비교적 합리적이다.

영국 귀족들은 커틀러리, 의복, 대화에 어리석은 규칙들을 정해놓은 것처럼 그들은 발음에 대해서도 엄격한 발음 규칙을 제시했다. 우스터셔에서는 놀라울 정도로 그러한 규칙이 강조되기도 했다. 다른 지역들은 언어에 대해 둔감한 편이다. ‘Magdalene(매그달린)’과 ‘Magdalen(매그달린)’은 똑같이 발음되지만 원래 같은 발음은 아니다. 「해리 포터」가 성공을 거두지 않았더라면 우리는 여전히 여주인공 ‘헤르미온느(Hermione, 발음: ‘허마이오네’ 또는 ‘허마이오니’)’가 ‘허마이온’ 또는 ‘허마이원’일지도 모른다고 생각할 수도 있다. 나는 ‘insouciant(뜻: 무관심한, 발음: 인수시언트)’에 약하다. ‘인-스위-선트’인가? 아니면 ‘인-수에-언트’인가? ‘dachshund(뜻: 닥스훈트, 발음: 닥스훈드)는 거의 포기했다. 흔한 단어를 잘못 발음하는 이들을 따스하게 바라보자면, 이것은 반드시 멍청해서 일어나는 일이 아니다. 이것은 구어에 비해 문어가 크게 능숙한 다독가에게 일어나는 일일 수도 있다. 당신을 놀리고 웃느라 눈물을 닦고 있는 친구들에게 ‘분노(wrath)’를 표하며 말해보라. 자, 이 단어의 발음은 ‘러스’일까, ‘래스’일까?