신
오쿠다

매일 아침, 스튜디오로 출근하기 전에 신 오쿠다는 집 청소를 한다. LA에서 활동하는 가구 디자이너인 그는 “제겐 청소도 명상입니다. 청소는 제가 창작하는 데 있어 중요한 과정입니다.”라고 말한다.

오쿠다는 2009년에 문을 연 스튜디오 <와카와카(Waka Waka)>에서 기능성, 실용성에 중점을 둔 가구를 제작하고 있다. 그 시작은 아내이자 패션 디자이너인 크리스틴 딕슨 오쿠다(Kristin Dickson-Okuda)가 운영하는 콘셉트 스토어 이코이코(Iko Iko)에서 열린 행사를 위해 만든 가구 몇 점이었다. 장난기 넘치면서도 세련된 디자인이 호응을 얻으며 그의 컬렉션은 유명세를 탔다. 그는 1970년대부터 80년대까지 이어진 시로 쿠라마타(Shiro Kuramata) 같은 독특한 포스트모던 디자이너에게 영향을 받았다. 그의 가구는 독특한 개성으로 가득하다.

<와카와카>의 모든 가구는 LA 북쪽에 위치한 오쿠다의 스튜디오에서 만들어진다. 그의 스튜디오는 깨끗하고 잘 정돈되어 있다. 오쿠다의 디자인은 말끔한 스튜디오에서부터 출발한다. “가구를 디자인할 때 자꾸 많은 것을 담고 싶어져요. 매번 절제하고 요소들을 덜어내야 하는데, 그럴 땐 마음이 아플 정도죠.”
선반 시스템이나 의자를 디자인할 때 오쿠다는 먼저 종이에 스케치를 하고 3D 프로그램으로 렌더링한다. 다양한 시제품을 만들지 않고도 디자인을 시각화하는 중요한 단계이다. 이로써 자작나무 합판을 낭비 없이 재단한다. “남은 조각들은 추후 프로젝트를 위해서 보관해두거나 아예 남은 조각을 활용할 수 있는 프로젝트를 구상합니다.”

<와카와카>는 ‘좋은 디자인은 지속가능하다.’라는 말을 증명해 보인다. 이는 가구에 쓰는 재료에서도 잘 나타난다. (가구 제작의 모든 과정을 자기 힘으로 하고 싶은 오쿠다는 나무를 직접 키우는 소망도 갖고 있다.) 디자인이 유행에 뒤처지지 않도록 심혈을 기울인다. 타임리스 가구는 어느 집에 두어도 다 잘 어울린다. “저는 제 가구들이 개성 있었으면 좋겠습니다. 하지만 조화를 해치는 튀는 개성이면 안 되겠죠. 실용성과 디자인 감각의 균형을 잘 잡아야 해요.”